Мезембриантемумы — сукуленты незначительного размера, где-то 15 см высотой. Род включает однолетние и многолетние виды. Травы и полукустарники преимущественно стелящиеся либо ползучие. Теплолюбивы, на родине произрастают на солнечных местах с песчаными почвами. Стебли лежачие, зачастую прямые, сильно разветвленные.
Листья плотно посаженные, бледно-зелёной окраски, мясистые, округлой либо веретенообразной формы. Их внутренние ткани не имеют хлорофилла и выполняют водозапасающую функцию. Размещение листочков, снизу супротивное, повыше очередное. Отличаются наличием на листьях вздувшихся поверхностных «кристаллических» клеток (идиобластов).
Цветки махровые, напоминающие строение маргариток, иногда одиночные либо создающие кистевидные соцветия. Лепестки узкие, многочисленные. Окраска — розовая, красная или белая (реже жёлтая, оранжевая). Цветение мезембриантемума — трогательное зрелище. Период цветения длится практически все лето до устойчивых заморозков. Плоды —коробочки. Семена крошечные, в грамме около 3000 штук.
