Клещевина — это дерево или кустарник, вырастающий до 12 — 15 м высотой. В регионах с тропическим или субтропическим климатом, например, в Южной Америке, Австралии, Индии и Китае является многолетним вечнозеленым растением. Для стран с умеренно-теплым климатом — однолетним травянистым, вырастающим до 2 м, а иногда и 4 м. То есть в наших широтах выращивается как однолетник.
Стебли прямостоячие и разветвленные, внутри полые, красного, бордового или фиолетового цвета, у некоторых сортов — почти черного. Листья крупные длиной от 30 до 80 см, в ширину больше, чем в длину. Щитовидные, пальчато-рассеченные на 5 – 11 лопастей и пильчатые по краям.
Цветки раздельнополые с простыми чашечковидными околоцветниками, собранные в метельчатые соцветия. Мужские — тычинковые цветки располагаются в нижней части соцветия, они обычно светлого оттенка: белые, кремовые или желтовато-белые. Пестичные — женские находятся в верхней части, они часто красные, ярко-розовые. Соцветия образуются в конце веток или в пазухах верхних пар листьев, они довольно длинные — могут достигать до 60 — 80 см.
Семена гладкие, имеют присемянник, созревают в шаровидных и колючих коробочках в диаметре до 3 см. Имеют красивую мозаичную окраску. Начало цветения зависит от климатических зон, часто стартует с конца июля, но бывает и позже.
